Les sondes sont des vaisseaux non habités conçus généralement pour l'exploration, le relais d'informations et bien entendu l'espionnage. Certaines sondes se déploient une seule fois, et ne peuvent plus être déplacées. D'autres plus récentes et plus chères ont la possibilité de se déplacer plusieurs fois, voire même de se ravitailler automatiquement.